_{updated May 9, 2025}

_{German version below}

Currently, the Burmese Cardinal Charles Maung Bo is among other entitled cardinals taking part in the conclave, finding the next pope.

The conclave began on Wednesday, May 7, in the hermetically closed Sistine Chapel in Rome. As widely known, all cardinals under the age of 80 have the right to vote. Cardinal Charles Maung Bo from Myanmar is included into the circle of 15 potential successors of late Pope Francis out of 133 entitled cardinals (basicly 135). All of them are voters and at the same time contenders.

Bo had been made Myanmar’s first and only cardinal in 2015 having served as Archbishop of Yangon since 2003. Born in Sagaing / Central Myanmar in the village of Mone Hla he got his education and theological coinage by the order of the Salesians of Don Boscos in Myanmar.

The decision of the Catholic Church to create a cardinal in Myanmar was made during the country’s transition period when it was heading towards democracy (2010-2020) after decades of isolation.

Eastern 2025 in Mandalay

On Eastern 2025, 160 people celebrated the mass in the damaged Sacred Heart Cathedral in Mandalay, listening to the Archbishop of Mandalay Marco Tin Win who stated “the dire state of humanity” in Myanmar.

The small number of attendees at an Eastern mass was “unprecedented”.

Next to the people’s desparation and hopelessness after the earthquake Marco Tin Win had lived extreme cruelty in his diocese. According to Radio Free Asia, local defence forces had been involved with the murder of a priest forcing the National Unity Government (NUG) to react.

The civil war and the consequences of the natural disaster are omnipresent.

Put into this context, Cardinal Charles Maung Bo considers Myanmar as a “traumatized and wounded nation”.

Cardinal Bo’s Disputed Image in Myanmar

This notwithstanding, the cardinal has outraged many Catholics in Myanmar and others due to his meeting with Sen. Gen. Min Aung Hlaing on Christmas in the year of the coup d’état in 2021.

In the meantime, this shared Christmas ceremony has become an annual tradition winning Cardinal Bo the reputation of a military’s supporter or at least of a person who does not protest.

The Pope’s Visit to Myanmar in 2017

In 2017, when Francis as first pope-ever officially came to Myanmar, he also met privately with then State Counsellor Daw Aung San Suu Kyi in Nay Pyi Taw as well as with Gen. Min Aung Hlaing at the cardinal’s residence in Yangon. The pope’s visit took place in the midst of the Burmese army’s attacks in Rakhine state and was considered as “a minefield”.

Now, in spring 2025, more and more Christian churches as well as thousands of Buddhist religious sites like monasteries and pagodas are destroyed across the country due to the air attacks and the earthquake.

In April 2025, Cardinal Bo was politically clear by saying to agenzia fides: “I would like to recall that the country embarked on the path to democracy after Cyclone Nargis in 2008. And this time, too, the earthquake will pave the way, showing everyone that peace is our common destiny … in the interest of all.”

Descendants from the Portuguese called “Bayingyi” in Burmese

Catholicism in Myanmar started in Central Myanmar in the 16th century, its history bound to Portuguese colonialism. The descendants of those Portuguese are called “Bayingyi” in Burmese. They are mainly living in Sagaing region.

Of roughly 54 million people in Myanmar, 660 000 are of Catholic faith out of 1.4 billion Catholics worldwide (Ross et al. Eds.: 2020). Traditionally, Buddhist nationalists have perceived Catholicism as a threat to Myanmar’s cultural identity even though Buddhism is not the only spirituality lived in the country.

It is noteworthy that Protestantism in Myanmar has a very different story being connected to American missionaries.

he first Interreligious Peace Conference in Yangon took place in 2017.

Due to the current situations of inner war and conflict, the Ecumenical Prayer for Peace 2025 has been devoted to Myanmar. This prayer was initiated by the Catholic missio (Katholisches Missionswerk International e.V.) and the Association of Protestant Churches and Missions in Germany (Evangelische Mission Weltweit e.V.). It was authored by the Chaplain Team of the Myanmar Institute of Theology in Yangon.

Bo is known as a man who is devoted to peace.

Cardinals from Asia in the Conclave

Ranked by the Union of Catholic Asian news (UCA) as “Asia’s most fascinating cleric”, Cardinal Bo possesses quite an influence on the cardinals coming from Asia.

While belonging himself to the potential successors of Francis, there are other candidates from Asia like Cardinal Luis Antonion Tagle, former Archbishop of Manila / The Philippines who for various reasons is one of the top-ranked competitors. Sometimes called “the red pope”, Cardinal Tagle was educated in Washington, D.C. and back in The Philippines he is known as “the priester of the poor”. On the world stage, he is trusted to become a bridge-builder in the emerging new world-order marked by a strengthened Global South versus a weakened West.

The Archbishop of Tokyo, Tarcisio Isao Kikuchi, cardinal since December 2024 and President of the Japanese Bishop’s Conference as well as of Caritas Internationalis (May 2023), considers Europe as a world region which is “becoming a periphery”.

While the conclave policy of Pope Francis did by no means reflect a regionally insignificant Europe or North America, it reflected the rising of the Indo-Pacific region.

_{Further Reading}

_{Catholic Bishop’s Conference of Myanmar. 2017. National Church History of Myanmar. Yangon: Alpha & Omega Press}

_{Hrang Hlei. “Myanmar”, in: Kenneth R. Ross. Francis D. Alvarez. Todd M. Johnson. Eds. 2020. Christianity in East and Southeast Asia. Edinburgh: Edinburgh University Press: 145-154. [pre-coup]}

_{Winfried Maier-Revoredo. 2021. Christian faith and the hope for a better life: three case studies from Tanzania, Myanmar and Perú. Neuendettelsau: Erlanger Verlag für Mission und Ökumene}

Blick nach Rom

Derzeit nimmt auch der burmesische Kardinal Charles Maung Bo am Konklave teil, das den nächsten Papst wählen wird.

Das Konklave hat am Morgen des 7. Mai 20225 in der hermetisch abgeschlossenen Sixtinischen Kapelle begonnen.

Bekanntlich sind alle Kardinäle unter 80 Jahren stimmberechtigt. Kardinal Charles Maung Bo aus Myanmar zählt zu den 15 potenziellen Nachfolgern des verstorbenen Papstes Franziskus. Insgesamt haben im Jahr 2025 133 Kardinäle (eigentlich 135) das Recht zur Wahl und sind dabei Wählende und Konkurrenten zugleich.

Bo wurde 2015 zum ersten und einzigen Kardinal Myanmars ernannt, nachdem er seit 2003 Erzbischof von Yangon war. Geboren wurde er in Sagaing/Zentralmyanmar im Dorf Mone Hla. Er erhielt seine Ausbildung und theologische Prägung durch den Salesianer Orden Don Boscos in Myanmar.

Die Entscheidung der katholischen Kirche, in Myanmar einen Kardinal zu ernennen, fiel während der Übergangsphase des Landes zur Demokratie (2010–2020) nach Jahrzehnten der Isolation.

Ostern 2025 in Mandalay

Am Osterfest 2025 feierten 160 Menschen die Messe in der schwer beschädigten Herz-Jesu-Kathedrale in Mandalay.

Sie hörten ihren Erzbischof Marco Tin Win sagen, wie „beklagenswert die Lage der (Mit)menschlichkeit“ in Myanmar sei.

Die geringe Teilnehmerzahl bei einer Ostermesse gilt als „beispiellos“.

Neben der Verzweiflung und Hoffnungslosigkeit der Menschen nach dem Erdbeben hatte Marco Tin Win in seiner Diözese wenige Wochen zuvor extreme Grausamkeit erlebt. Laut Radio Free Asia waren lokale Verteidigungskräfte (PDFs) in die Ermordung eines Priesters verwickelt. Dies zwang dann die Regierung der Nationalen Einheit (NUG) zu einer Reaktion.

Der Bürgerkrieg und die Folgen der Naturkatastrophe sind allgegenwärtig. .

Bos umstrittenes Image in Myanmar

Auch Kardinal Charles Maung Bo sieht in Myanmar eine „traumatisierte und verwundete Nation“. Dennoch hatte er Katholikinnen und Katholiken in Myanmar durch sein Treffen mit General Min Aung Hlaing Weihnachten 2021, dem Jahr des coup d’état, empört. Mittlerweile ist diese gemeinsame Weihnachtszeremonie zu einer Tradition geworden, was Bo den Ruf einbrachte, das Militär zu unterstützen oder zumindest keine konträre Position einzunehmen.

Papstbesuch in Myanmar im Jahr 2017

Im Jahr 2017, als Franziskus als erster Papst offiziell nach Myanmar reiste, traf er sich auch privat mit der damaligen Staatsrätin Daw Aung San Suu Kyi in Naypyidaw und später mit General Min Aung Hlaing in der Kardinalresidenz in Yangon. Der spätere coup-Anführer war zu diesem Zeitpunkt der Oberkommandierende der burmesischen Streitkräfte.

Der Papstbesuch galt als diplomatisches “Minenfeld”. Er fand statt, während Teile der burmesischen Armee in Rakhine, im Westen Myanmars, gegen die Rohingya wüteten.

Jetzt, im Frühjahr 2025, gibt es landesweit immer mehr christliche Kirchen sowie Tausende buddhistischer Stätten, Klöster und Pagoden, die durch die Luftangriffe und das Erdbeben zerstört wurden.

Im April 2025 äußerte sich Kardinal Bo politisch deutlich gegenüber der Nachrichtenagentur des Vatikan, agenzia fides, als er sagte: „Ich möchte daran erinnern, dass das Land nach dem Zyklon Nargis 2008 den Weg zur Demokratie einschlug. Und auch dieses Mal wird das Erdbeben den Weg ebnen und allen zeigen, dass es der Frieden ist, der unser gemeinsames Schicksal bestimmen soll … im Interesse aller.“

“Bayingyi“

Die Entstehung des Katholizismus in Myanmar ist eng mit der portugiesischen Kolonialzeit des 16. Jahrhunderts und “Abenteurern”, die aus Portugal nach Zentralmyanmar gekommen waren, verbunden (Ross et al. Eds.: 2020).

Ihre Nachkommen werden auf Burmesisch „Bayingyi“ genannt. Sie leben bis heute hauptsächlich in der Region Sagaing.

Von den rund 54 Millionen Einwohnern Myanmars sind 660 000 katholischen Glaubens, weltweit gibt es 1,4 Milliarden Katholiken (Ross et al. Eds.: 2020). Buddhistische Nationalisten sehen den Katholizismus traditionell als Bedrohung für Myanmars kulturelle Identität, obwohl der Buddhismus bei weitem nicht die einzige im Land gelebte Spiritualität ist. Myanmars ethnische Vielfalt bedeutet auch religiöse Vielfalt.

Der Protestantismus in Myanmar besitzt eine ganz andere Geschichte als der Katholizismus. Er ist eng mit amerikanischen Missionaren verbunden.

Angesichts der aktuellen Konflikte und des Bürgerkriegs im Land ist das Ökumenische Friedensgebet 2025 Myanmar gewidmet.

Initiiert wurde es vom Katholischen Missionswerk International e.V. und der Evangelischen Mission Weltweit e.V., das Kaplanteam des Myanmar Institute of Theology in Yangon verfasste es.

Die erste Interreligiöse Friedenskonferenz hatte 2017 in Yangon stattgefunden.

Bo gilt als Geistlicher, der strikt dem Frieden verpflichtet ist.

Kardinäle aus Asien

Kardinal Bo, von der Union of Catholic Asian News (UCA) als „Asiens faszinierendster Kleriker“ bezeichnet, besitzt einen gewissen Einfluss auf die Kardinäle aus Asien.

Neben ihm gibt es extrem aussichtsreiche Kandidaten wie Kardinal Luis Antonio Tagle, den ehemaligen Erzbischof von Manila / Philippinen.

Der mittlerweile in Rom tätige und als mächtig geltende Kardinal, der zuweilen auch „der rote Papst“ genannt wird, wurde in Washington, D.C. ausgebildet. Auf den Philippinen ist Tagle als „Priester der Armen“ bekannt, auf der Weltbühne wird ihm zugetraut, ein Brückenbauer in der entstehenden neuen Weltordnung zu sein, die von einem erstarkenden globalen Süden gegenüber einem schwächer werdenden Westen geprägt ist.

Der Erzbischof von Tokio, Tarcisio Isao Kikuchi, erst seit Dezember 2024 Kardinal, Präsident der Japanischen Bischofskonferenz sowie Präsident von Caritas Internationalis (Mai 2023), sieht Europa bereits als eine Weltregion, die „zur Peripherie wird“.

Während die Konklave-Politik des Papst Franziskus keineswegs ein regional unbedeutendes Europa oder Nordamerika widerspiegelte, reflektierte sie dennoch den Aufstieg der indopazifischen Region.

_{Leseempfehlung}

_{Catholic Bishop’s Conference of Myanmar. 2017. National Church History of Myanmar. Yangon: Alpha & Omega Press}

_{Hrang Hlei. “Myanmar”, in: Kenneth R. Ross. Francis D. Alvarez. Todd M. Johnson. Eds. 2020. Christianity in East and Southeast Asia. Edinburgh: Edinburgh University Press: 145-154. [pre-coup]}

_{Winfried Maier-Revoredo. 2021. Christian faith and the hope for a better life: three case studies from Tanzania, Myanmar and Perú. Neuendettelsau: Erlanger Verlag für Mission und Ökumene}